Une résolution soutenue par le Togo appelle à abandonner progressivement la carte traditionnelle qui représente le continent comme ayant une taille comparable à celle du Groenland

Eromo Egbejule, à Abidjan
Vendredi 4 septembre 2026

L’Assemblée générale de l’ONU votera vendredi sur une résolution visant à ce que le monde abandonne officiellement et progressivement la traditionnelle carte de Mercator du globe au profit d’une carte représentant plus fidèlement la superficie de l’Afrique.

Robert Dussey, ministre togolais des Affaires étrangères, a déclaré que la résolution était parrainée par le Togo et soutenue par des pays, notamment les 54 autres États membres de l’Union africaine. Il n’a pas précisé le nombre total de pays soutenant la résolution.

« Cette discussion n’est pas une discussion politique [mais] une discussion scientifique, car il existe des preuves scientifiques. Nous devons donc tous accepter la réalité », a-t-il déclaré.

Les résolutions de l’ONU ne sont pas juridiquement contraignantes, mais si le vote est favorable, cela pourrait conduire à une mise à jour des programmes scolaires et des technologies utilisées au quotidien, compte tenu de l’utilisation très répandue de la projection de Mercator dans l’éducation, la technologie et la gouvernance.

Cette représentation a été introduite par le cartographe flamand Gerardus Mercator en 1569 afin d’aider les marins à naviguer sur les mers. Près de cinq siècles plus tard, elle demeure la norme mondiale.

En raison de son mode de projection, cependant, les régions situées près de l’équateur apparaissent considérablement plus petites qu’elles ne le sont réellement, tandis que les régions situées à des latitudes élevées paraissent beaucoup plus grandes. Par exemple, la carte représente l’Afrique comme ayant une superficie comparable à celle du Groenland, alors que le continent africain est 14 fois plus grand que ce territoire danois.

« Vous pourriez faire entrer les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Japon, le Mexique et une grande partie de l’Europe dans l’Afrique, et il resterait encore de la place », affirme une pétition sur Change.org en faveur de la campagne #CorrectTheMap, qui compte plus de 11 000 signatures. L’Union africaine a approuvé la campagne en août 2025, puis a demandé au Togo d’en mener la promotion en vue de son adoption.

Les historiens et les géographes affirment depuis des années que la projection de Mercator est enracinée dans des stéréotypes occidentaux. Des militants ont repris cette idée, certains allant jusqu’à utiliser l’expression « colonialisme cartographique ».

Certains estiment que la carte a subtilement contribué à façonner les rapports de force internationaux en minimisant la présence physique du Sud global et en gonflant visuellement la taille des pays de l’hémisphère Nord tout en réduisant celle des régions équatoriales. Selon eux, cela a renforcé des biais systémiques dans le commerce international, les priorités en matière de développement et les systèmes éducatifs.

L’un des critiques les plus connus de la projection de Mercator fut Arno Peters, un historien allemand qui lança en 1973 la carte du monde de Peters, basée sur la projection de Gall-Peters. Celle-ci a souvent été utilisée comme alternative à la carte de Mercator.

La campagne #CorrectTheMap menée par le Togo encourage l’utilisation de la conception Equal Earth, plus précise, créée en 2018 par une équipe internationale de cartographes. Ses défenseurs estiment qu’elle contribuera à corriger les perceptions concernant l’Afrique et à décoloniser les programmes éducatifs à travers le monde.

Certains analystes sont également de cet avis. JJ Enoch, associé senior basé à Londres chez JS Held, une société spécialisée dans le conseil en risques géopolitiques, a déclaré que la projection de Mercator minimisait visuellement la véritable superficie de l’Afrique. Il a établi un lien entre la campagne et la volonté des pays africains d’obtenir « davantage d’influence au sein des institutions internationales et un plus grand contrôle sur la manière dont le continent est représenté ».

Il a ajouté : « L’adoption d’une carte équivalente en superficie […] fournirait une base plus précise pour l’éducation et la compréhension du public, tout en envoyant le signal que l’importance démographique, économique et géopolitique de l’Afrique ne devrait plus être considérée à travers des conventions héritées et déformées. »

Les autorités togolaises espèrent que le vote connaîtra le même succès qu’une autre décision soutenue par l’Union africaine aux Nations unies cette année. En mars, une résolution parrainée par le Ghana visant à qualifier la traite des esclaves de « crime le plus grave contre l’humanité » est passée, avec 123 États votant en faveur. Trois États ont voté contre et 52 se sont abstenus.

Le succès du Ghana a donné aux partisans de la carte des raisons de croire à une issue favorable. Le gouvernement togolais prévoit d’organiser un événement à Lomé, la capitale togolaise, avec l’Unesco, l’Union africaine et des entreprises technologiques telles que Google Maps au cours du premier trimestre de l’année prochaine afin de définir les modalités de mise en œuvre de la résolution.

Dussey a déclaré : « À ceux qui demandent pourquoi maintenant, je réponds : pourquoi pas ? Lorsque nous regardons la carte du monde […] il est temps pour nous de changer le récit. »

Il a ajouté : « Il est temps pour nous, en Afrique, de prendre nos responsabilités et de changer ce que nous pouvons changer nous-mêmes. »

Référence : https://www.theguardian.com/world/2026/sep/04/un-vote-world-map-mercator-equal-earth-africa#img-1