Une campagne menée par l’Afrique demande aux gouvernements, aux écoles et aux entreprises technologiques de s’éloigner de la projection de Mercator vieille de plusieurs siècles

Stuti Mishra
Vendredi 4 septembre 2026

L’Assemblée générale de l’ONU doit voter sur une résolution appelant le monde à s’éloigner de la carte traditionnelle de Mercator, qui réduit la taille de l’Afrique et exagère les masses terrestres du Nord, au profit de représentations qui reflètent plus fidèlement la véritable taille des pays.

Le projet de résolution demande aux gouvernements, aux écoles, aux organisations internationales et aux entreprises technologiques d’adopter la projection Equal Earth et d’autres cartes à superficie équivalente partout où la véritable échelle des continents est importante, avec pour objectif d’établir des cartes proportionnellement plus précises comme nouvelle norme mondiale. Il ne cherche pas à interdire purement et simplement la projection de Mercator.

Le vote est prévu vendredi.

La projection de Mercator, qui est actuellement utilisée dans le monde entier, augmente la distorsion à mesure qu’une région est éloignée de l’équateur. Comme l’Afrique s’étend de part et d’autre de l’équateur, elle semble comparativement plus petite que sa taille réelle, tandis que l’Europe, l’Amérique du Nord, le Groenland et la Russie apparaissent tous considérablement plus grands qu’ils ne le sont réellement.

En conséquence, l’Afrique, ainsi que l’Amérique latine, l’Inde et d’autres régions équatoriales, apparaissent beaucoup plus petites par rapport aux pays du Nord que ne l’est leur superficie réelle. La carte, par exemple, représente l’Afrique comme ayant une taille similaire à celle du Groenland, alors que le continent est 14 fois plus grand que le territoire danois.

La résolution de l’ONU a été présentée par le Togo avec le soutien de l’Union africaine, a déclaré le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey. Il n’a pas précisé le nombre total de nations qui soutenaient le vote.

Lors d’une réunion d’information destinée au Groupe africain à l’ONU cette semaine, il a déclaré que l’importance de la question allait au-delà de la géographie.

« Une carte n’est jamais neutre », a expliqué M. Dussey. « Elle façonne les perceptions, influence la manière dont la place des peuples et des continents dans le monde est comprise, et peut, parfois dès les premières années de scolarité, perpétuer des représentations qui ne correspondent pas à la réalité géographique. »

« L’Afrique ne demande pas un traitement préférentiel », a-t-il déclaré. « L’Afrique demande que sa réalité, ses aspirations et sa contribution au système international soient dûment prises en compte. »

Il a exhorté les délégations africaines à élargir le soutien à la résolution avant le vote de vendredi, qu’il a décrit comme un test de la capacité du continent à agir d’une seule voix à l’ONU.

Le Togo a organisé une réception pour tous les États membres de l’ONU à la veille du vote dans le cadre de cette démarche.

M. Dussey a déclaré qu’il visait le consensus le plus large possible lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à une opposition à la résolution.

« Je suis un universitaire avant d’être un homme politique », a-t-il déclaré. « En tant qu’universitaire, je dis que nous devons avoir le consensus le plus large possible, parce que nous sommes ici à l’ONU, nous ne savons jamais. »

Une [pétition sur la plateforme de financement participatif] Change for, pour la campagne appelée #CorrectTheMap, avait recueilli environ 11 000 signatures avant le vote. L’Union africaine a approuvé la campagne en août 2025 et a demandé au Togo de mener les efforts en faveur de son adoption à l’ONU.

« Alors que l’Afrique devient de plus en plus centrale dans la résolution des défis mondiaux », indique la pétition, « il est essentiel de représenter sa véritable échelle. »

Les historiens et les géographes soutiennent depuis longtemps que la carte de Mercator reflète des conceptions occidentales du monde, et certains militants de la campagne ont utilisé le terme « colonialisme cartographique » pour dénoncer ce qu’ils ont décrit comme ses effets négatifs.

L’historien allemand Arno Peters fut l’un des critiques les plus éminents de la projection, lançant en 1973 une carte alternative basée sur la projection de Gall-Peters. La campagne du Togo promeut plutôt la carte Equal Earth de 2018, développée par une équipe internationale de cartographes, dont les partisans affirment qu’elle offre une représentation plus précise de la taille de chaque continent.

M. Dussey a fait le lien entre la campagne sur la carte et une autre résolution soutenue par l’Union africaine et adoptée à l’ONU en mars, qui décrivait la traite transatlantique des esclaves comme le « crime le plus grave contre l’humanité » et qui a été approuvée par 123 États, avec trois voix contre et 52 abstentions.

Si la résolution est adoptée, le gouvernement togolais organisera un événement dans la capitale, Lomé, avec l’Unesco, l’Union africaine et des entreprises technologiques, notamment Google Maps, au cours du premier trimestre de l’année prochaine, afin de déterminer comment le changement pourrait être mis en œuvre.

Référence :
https://www.independent.co.uk/news/world/mercator-map-change-un-africa-b3044531.html